6 августа 2024 года Китай запустил первые 18 спутников своей амбициозной широкополосной мегаконстелляции Qianfan («Тысяча парусов») на борту ракеты Long March 6A. Хотя ракета успешно доставила свою полезную нагрузку на низкую околоземную орбиту (НОО) на высоте около 500 миль (800 километров), миссия вскоре столкнулась с серьезной проблемой.
Верхняя ступень ракеты развалилась вскоре после вывода спутников на орбиту, создав опасное облако космического мусора, которое теперь кружит вокруг нашей планеты.
Маниш Пурохит объясняет:
Запуск китайской ракеты-носителя «Спутниковая группировка» привел к образованию огромного облака из 300 обломков.
Китайская ракета «Чанчжэн-6А», запущенная 6 августа 2024 года для вывода на орбиту первой партии спутников мегасозвездия «Цяньфань» («Тысяча парусов»), распалась на фрагменты, превратившись в облако… pic.twitter.com/nAG7y7c9fO
— Маниш Пурохит (@purohitmanish) 9 августа 2024 г.
США подтверждают инцидент
Космическое командование США (USSPACECOM) подтвердило инцидент два дня спустя, сообщив, что в результате распада на НОО образовалось более 300 фрагментов отслеживаемого мусора. Это облако мусора теперь тщательно отслеживается, хотя USSPACECOM не обнаружило никаких непосредственных угроз другим космическим объектам. Тем не менее, инцидент вызывает обеспокоенность по поводу растущего количества космического мусора на орбите Земли, что может представлять значительную опасность для будущих миссий и существующих спутников.
Это не единичный случай. У ракеты Long March 6A уже были подобные проблемы. В ноябре 2022 года еще одна верхняя ступень этой модели ракеты развалилась на орбите вскоре после запуска метеорологического спутника Yunhai-3. В результате этого распада образовалось 533 фрагмента отслеживаемого мусора, за которым НАСА продолжало следить вплоть до 2023 года. Эти повторяющиеся инциденты с Long March 6A указывают на потенциальные недостатки в конструкции ракеты или эксплуатационных процедурах, которые необходимо устранить, чтобы предотвратить дальнейшее образование мусора.
Растущая обеспокоенность по поводу космического мусора
Создание этого нового облака мусора особенно тревожно, учитывая контекст китайской группировки Qianfan. Планируемая сеть может в конечном итоге включать до 14 000 спутников, что сделает ее одной из крупнейших когда-либо задуманных группировок. Если даже часть запусков, необходимых для создания этой группировки, создаст столько же мусора, сколько и эта первая, это может значительно ухудшить и без того критическую проблему космического мусора на НОО.
Эксперты, такие как Одри Шаффер, вице-президент по стратегии и политике в Slingshot Aerospace, подчеркивают необходимость соблюдения руководящих принципов по борьбе с космическим мусором. Шаффер утверждает, что текущая ситуация подчеркивает важность надежных возможностей осведомленности о космической сфере, которые необходимы для обнаружения, отслеживания и каталогизации недавно запущенных космических объектов.
Эти меры имеют решающее значение для предотвращения потенциальных сближений или близких прохождений космических объектов, которые могут привести к столкновениям и еще большему количеству мусора.
Орбита Земли становится все более перегруженной, в настоящее время на НОО находится около 10 000 действующих спутников и более 40 000 фрагментов мусора размером более 10 сантиметров. Европейское космическое агентство оценивает, что также существует около 130 миллионов более мелких осколков, каждый из которых способен нанести значительный ущерб. Поскольку число спутников на орбите продолжает расти, также увеличивается риск столкновений и вероятность каскада событий, генерирующих мусор, известных как Синдром Кесслера.
Кредит на изображение: Freepik
Source: Запуск китайской ракеты создал облако космического мусора