Движение, которое вызвало волну в технологическом секторе, — антимонопольный иск о возмещении убытков в App Store был подан против Apple от имени разработчиков, базирующихся в Соединенном Королевстве. Иск требует крупной компенсации в размере до 800 миллионов фунтов стерлингов (более 1 миллиарда долларов США), обвиняя технологического гиганта в использовании своего доминирующего положения. В основе проблемы лежит так называемая «антиконкурентная» комиссия Apple в размере 30% от покупок внутри приложений, сделанных создателями приложений через iOS App Store. В иске также утверждается, что британские потребители непреднамеренно оказываются в невыгодном положении, поскольку разработчики, лишенные столь необходимых средств, не могут инвестировать в исследования и разработки, тем самым препятствуя развитию инноваций в приложениях.
Apple стала объектом антимонопольного законодательства в App Store
Коллективный иск возглавляет Шон Эннис, профессор конкурентной политики Университета Восточной Англии. Эннис, который может похвастаться выдающейся карьерой, занимая должности в таких организациях, как ОЭСР, Министерство юстиции США и Европейская комиссия, защищает более 1500 британских разработчиков в этом антимонопольном деле App Store.
Обладая многолетним опытом изучения вопросов, связанных с конкуренцией, особенно в цифровой сфере, Эннис предлагает уникальную точку зрения. Говоря с TechCrunch о своих мотивах, стоящих за судебным процессом, он поделился: «Я изучал вопросы конкуренции на протяжении десятилетий — и цифровой конкуренции в течение довольно долгого времени. Я писал об этом в технико-экономических статьях, а также в менее технических работах. И я действительно убежден, что тип поведения, о котором мы говорим в данном случае, глубоко проблематичен. Поэтому я был заинтересован в том, чтобы взять на себя роль, чтобы помочь получить компенсацию тем, кто, как я чувствую, пострадал от такого поведения». Усилия Энниса поддерживаются финансово британским судебным спонсором Harbour.
Построенный как групповой иск об отказе от участия, этот антимонопольный иск в App Store позволяет британским разработчикам автоматически включаться в любую потенциальную компенсацию, исключая необходимость регистрации. Если истцы одержат победу над Apple, выплата каждому разработчику будет рассчитываться на основе их бизнеса приложений для iOS. Таким образом, компенсация может сильно различаться, а некоторые потенциально могут достигать миллионов фунтов стерлингов.
Основной аргумент сторон – это тот, который мы слышали раньше. Известные игроки, такие как Spotify и Epic, уже давно протестуют против того, что они называют несправедливым «налогом» Apple, подавая жалобы на политику и сборы App Store как в регулирующие органы, так и в суды по обе стороны Атлантики. Генеральный директор Tesla и SpaceX Илон Маск даже назвал комиссию Apple за покупки в приложениях де-факто глобальным налогом в Интернете.
Однако Apple регулярно опровергает эти обвинения в эксплуатации разработчиков, утверждая, что взимаемые ею сборы облегчают предоставление пользователям iOS превосходного опыта. Компания подчеркивает строгий процесс проверки, включающий проверки безопасности и конфиденциальности среди других средств контроля качества. Тем не менее, несмотря на такие меры предосторожности, мошенники все еще время от времени проникают в систему, как было показано в предыдущем судебном процессе разработчиков, связанном с App Store, который Apple урегулировала в прошлом году.
Тем не менее, значительное число разработчиков упорно отстаивают контраргумент: заявляют, что гонорар Apple несправедлив. Они бросают вызов как его непоследовательному применению (с некоторыми приложениями или типами контента взимается плата, а с другими — нет), так и масштабом сокращений. В то время как Apple снизила свою комиссию до 15% за первый миллион долларов дохода в 2020 году, разработчики, превышающие этот порог, обычно подлежат «стандартному» сокращению на 30%.
Этот судебный процесс в Великобритании направлен на тщательное рассмотрение этих аргументов с целью получения компенсации разработчикам, которые утверждают, что пострадали из-за предполагаемых оскорбительных и антиконкурентных действий Apple.
При поддержке юридической фирмы Geradin Partners Эннис готовится к судебному разбирательству. В разговоре с TechCrunch, партнер Дэмиен Джерадин обозначил основные направления их деятельности. Он отметил неравномерное применение комиссионных Apple, заявив, что только 16% приложений подпадают под нее из-за непоследовательных правил Apple, касающихся комиссионных сборов за приложения с цифровым контентом. Он отметил, что приложения, такие как игры, новости и потоковые сервисы, часто несут основную нагрузку, в то время как другие, похоже, ускользают от радара.
Еще одним доводом, отмеченным Герадином, является дополнительная ежегодная плата в размере 99 долларов, которую разработчики должны платить Apple. Он предположил, что разработчики все чаще вынуждены платить за поисковые объявления на платформе, чтобы иметь надежду на то, что их приложения будут обнаружены пользователями iOS. По сути, он утверждает, что у Apple есть несколько каналов, через которые она монетизирует магазин.
«Одним из важнейших элементов является то, что даже если бы плата была нулевой, тот же App Store существовал бы, потому что Apple не могла бы продать ни одного устройства без ценных приложений, таких как Tinder, Spotify, Netflix, новостных приложений, игровых приложений и тому подобного», — утверждал Герадин. Он считает, что создание дистрибьюторской монополии позволяет Apple взимать такие значительные комиссионные.
Мелкий шрифт Условий и положений App Store, а также их справедливость в настоящее время находятся под пристальным вниманием многочисленных регуляторов конкуренции, в том числе Управления по конкуренции и рынкам Великобритании (CMA), которое инициировало расследование в марте 2021 года.
В некоторых регионах, в том числе в Европе и Азии, регулирующие органы предприняли принудительные меры, которые касаются условий платежных услуг в App Store. Эти действия вынудили Apple разрешить третьим сторонам использовать альтернативные платежные системы, что оказало ограниченное влияние на комиссию, взимаемую Apple. Однако справедливо сказать, что Apple еще предстоит столкнуться с серьезной регулятивной расплатой за 30-процентную плату.
Однако судебные иски о возмещении ущерба потенциально могут вызвать изменение поведения. Тем не менее, вердикты (и любые существенные выплаты разработчикам) по таким делам могут занять несколько лет.
Инициируя судебный иск сейчас, истцы надеются, что их иск может быть связан с существующим иском App Store о возмещении ущерба потребителям, а именно с иском доктора Рэйчел Кент против Apple, который был подан в 2021 году. Это дело требует возмещения убытков в размере 1,5 миллиарда фунтов стерлингов от имени британских потребителей и в настоящее время ожидает суда в Апелляционном трибунале по вопросам конкуренции.
Когда их спросили о сроках подачи иска и о том, почему они решили не дожидаться завершения расследования CMA в App Store, прежде чем начинать судебный процесс, они предположили, что им не нужно ждать дополнительных доказательств вреда от регуляторов конкуренции. Они упомянули о тщательной проверке, уже проведенной в некоторых юрисдикциях, в том числе о крупном исследовании экосистемы мобильного рынка, недавно завершенном CMA.
«Если вы посмотрите на исследование рынка мобильной экосистемы CMA, опубликованное несколько месяцев назад, вы увидите точно такие же результаты. Вы видите, что рентабельность App Store составляет от 75% до 100%. Буквально банкомат. Это машина для печатания денег. И мы не согласны с этим. И поэтому мы не обсуждаем, что они оказывают услугу, но не в размере 30% комиссии, взимаемой дискриминационным образом», – заявил Герадин.
Стороны также сослались на экономический анализ Compass Lexecon, который, по их утверждению, демонстрирует, как доминирование Apple на рынке привело к «чрезвычайной и чрезмерной прибыли за счет ценности, предоставляемой разработчиками приложений».
«В отчете для Подкомитета по антимонопольному, коммерческому и административному законодательству Судебного комитета Палаты представителей США говорится, что чистая выручка Apple только от App Store оценивалась примерно в 15 миллиардов долларов в 2020 году и увеличилась до 18,8 миллиардов долларов в 2022 году. Согласно тому же отчету, бывший старший директор Apple по обзору App Store подтвердил, что текущие расходы на App Store составляют менее 100 миллионов долларов в год», — поделились они в пресс-релизе.
Герадин ожидает, что в процессе судебного расследования будут получены любые дополнительные соответствующие данные, необходимые для поддержки их иска от имени британских разработчиков iOS.
Между тем, дело CMA против Apple App Store до сих пор не получило публичного исполнения, несмотря на более чем двухлетнее расследование. Недавние уведомления указывают на продление сроков проверки и анализа собранной информации, но неясно, когда может быть принято решение. Для таких дел не установлены установленные законом сроки, поэтому CMA может продлить расследование, если сочтет это необходимым для тщательной проверки.
«Чего не скажешь с антимонопольными органами», — заметил Герадин, объясняя их решение не ждать вердикта CMA. Он подчеркнул, что их иск направлен на возмещение убытков за предполагаемые антиконкурентные нарушения со стороны Apple в прошлом, в то время как антимонопольные органы, как правило, сосредоточены на предотвращении неправомерных действий в будущем.
“[The CMA] может попросить Apple изменить поведение, но ничего не делает для прошлого. Принимая во внимание, что иск о возмещении ущерба относится к прошлому, и мы считаем, что разработчики приложения были использованы в своих интересах, и они должны получить компенсацию за прошлые действия. Так что это дополнительные инструменты», — заявил он. «Но также мы не знаем, о чем идет речь в расследовании CMA — CMA был очень тихим и сдержанным в отношении того, на что они смотрят».
В последние годы в Великобритании было возбуждено множество коллективных исков, в основном безуспешно, против крупных технологических фирм за нарушение закона о конфиденциальности. Тем не менее, они могут не дать много указаний о том, как могут разыгрываться действия класса конкурентов. Отвечая на вопрос об этом, участники процесса выразили уверенность в установлении общности, поскольку, по словам Герадина, «все наши разработчики, продающие цифровой контент, рассматриваются одинаково». Они также предположили, что доказывание вреда, связанного с нарушением антимонопольного законодательства, должно быть более простым, чем в делах о конфиденциальности, где аргументы о вреде и последствиях могут быть более субъективными.
«Здесь много общего с ущербом, потому что мы говорим о 30% комиссии. Так что сравните это с вредом, который вы понесете от нарушения конфиденциальности по сравнению с кем-то еще. . . Я не собираюсь строить догадки о фактах этих случаев, но здесь уровень комиссии просто известен и общепринят, и это упрощает некоторые аспекты формирования класса», — заявил Эннис.
Успех в этом антимонопольном деле App Store может изменить работу цифровых торговых площадок.
Рекомендуемое изображение: Джеймс Ярема/Unsplash
Source: Apple столкнулась с антимонопольным иском в App Store на 1 млрд долларов от британских разработчиков