Спустя почти 17 лет после того, как мы увидели это так близко, когда SpaceShipOne выиграла премию Ansari X Prize, Ричард Брэнсон наконец воплотил свою мечту о путешествии «в космос» в VSS Unity, втором SpaceShipTwo от Virgin Galactic.
Это был суборбитальный полет – ракетоплан Virgin Galactic не предназначен для выхода на орбиту – в котором после выхода из VMS Eve, своего материнского самолета, VSS Unity достиг максимальной высоты 86 километров (53,5 мили). На пике полета экипаж испытал около четырех минут свободного падения – если хотите, невесомости.
Вместе с экипажем летал Дэйв Маккей в качестве пилота; Майкл Масуччи в качестве второго пилота; Бет Мозес, главный инструктор компании по космонавтам; Колин Беннет, главный инженер по эксплуатации, который будет оценивать процедуры в кабине; и Сириша Бандла, вице-президент по связям с правительством и исследовательским операциям, которые оценит опыт исследователей.
Сегодняшний полет – третий силовой полет VSS Unity22-е место среди этого самолета – не достиг космоса, как это определено Международной авиационной федерацией, которая на данный момент оценивает его расстояние в 100 километров. Согласно данным НАСА или Федерального авиационного управления США (FAA), этот предел составляет 50 миль, то есть около 80 километров.
Этого тоже не было бы, за исключением того, что вначале Брэнсон говорил о превышении 100 километров, как, собственно, и сделал SpaceShipOne; но использование определения FAA и NASA немного похоже на самообман.
У Virgin Galactic есть еще два испытательных полета, которые Брэнсон собирался совершить последним, но он спешил обыграть Джеффа Безоса, который планирует отправиться в космос 20-го числа, прежде чем они начнут продавать билеты широкой публике. . Хотя, по крайней мере, у них уже есть разрешение начать эти полеты. Конечно, быть широкой публикой, которая может заплатить приблизительно 250 000 долларов за билеты Virgin Galactic в «космос». Коммерческие полеты могут начаться в начале 2022 года.
